Puține povești din istoria creștină sunt mai dramatice decât cea a lui John Newton, a cărui viață reflectă titlul celui mai faimos imn al său, „Amazing Grace”.
Newton s-a născut la Londra în 1725 dintr-o mamă navigatoare și evlavioasă. Și-a urmat tatăl pe mare la vârsta de 11 ani, dar a respins credința mamei sale, devenind un tânăr rebel, nesăbuit și imoral.
Avea talent în a găsi probleme: refuză un loc de muncă bun, a fost concediat după șase călătorii și, la vârsta de 19 ani, a fost forțat să intre în Royal Navy. A dezertat, a fost prins și supus unei biciuiri publice.
După ce s-a retras din Marina, Newton s-a implicat în comerțul cu sclavi, trimițând sclavi din Africa în America de Nord. Este un fapt regretabil că sclavia – un comerț profitabil și în mare măsură invizibil în Marea Britanie – a provocat puține controverse pe atunci. Newton, după ce și-a făcut mulți dușmani, a fost aruncat în Africa de colegii săi și a fost închis în lanțuri și maltratat timp de optsprezece luni.
Când Newton a fost salvat în 1748, nu a făcut-o
nu a dat semne de remuşcare. Cu toate acestea, când se întorcea în Marea Britanie, nava sa a fost prinsă de o furtună violentă. Când vasul a început să se scufunde, Newton a început să se roage, bizuindu-se pe mila lui Dumnezeu. Cumva, nava a putut să se întoarcă în siguranță în Insulele Britanice. Deși Newton a crezut mai târziu că rugăciunea sa a marcat momentul convertirii sale, el urma să scrie: „Nu pot să mă consider un credincios în sensul deplin al cuvântului decât după un timp considerabil”.
Cu toate acestea, au început schimbări, iar Newton a început să se roage și să citească Biblia.
În 1750, Newton s-a căsătorit cu Polly Catlett, cu care urma să trăiască 40 de ani dintr-o căsnicie fericită, deși fără copii. S-a întors pentru a sluji pe corăbii de sclavi, făcând trei călătorii ca căpitan și aparent ignorând orice discrepanțe între profesia sa și credința sa.
La vârsta de 29 de ani, din cauza stării de sănătate, Newton a renunțat la navigație și s-a angajat în portul Liverpool. Acolo viața sa creștină a început să înflorească și a intrat sub influența marilor predicatori ai trezirii metodiste, John și Charles Wesley și George Whitefield. Viața lui Newton s-a schimbat și s-a implicat în comunitățile evanghelice și organizațiile de studiu biblic. El a căutat hirotonirea în Biserica Anglicană, dar a fost refuzat câțiva ani din cauza lipsei unui grad și a suspiciunilor că a dobândit un „entuziasm” metodist.
În cele din urmă, cu ajutorul unui susținător influent, Newton a fost hirotonit și a devenit ministru de Olney în Buckinghamshire. Un pastor plin de viață, condus și grijuliu, care a predat Biblia și a ținut predici captivante și relevante, și-a triplat numărul congregației sale. A scris și cărți care l-au adus în atenția publicului larg.
Poetul și scriitorul de imnuri William Cowper s-au mutat la Olney și el și Newton au devenit prieteni apropiați, ceea ce s-a dovedit a fi de mare ajutor pentru deprimatul Cowper. Împreună au început să scrie imnuri. Contribuțiile lui Newton au inclus multe imnuri care rămân populare, inclusiv „Amazing Grace”, „How Sweet the Name of Jesus Sounds” și „Glorious Words of Thee”. Deși din punct de vedere tehnic Cowper ar fi putut fi un poet mai bun, Newton a arătat o abilitate remarcabilă de a folosi un limbaj simplu.
După 16 ani de slujire fructuoasă în Olney, Newton s-a mutat la o biserică din City of London în 1780. Acolo, în inima țării, a reușit să aibă un impact puternic, inspirând, instruind și înaintând în toate privințele un evanghelist energic. Creştinism. Când tânărul și promițătorul politician William Wilberforce s-a convertit și a fost tentat să părăsească politica în favoarea bisericii, Newton l-a îndemnat să rămână în Parlament și „să slujească lui Dumnezeu acolo unde era”.
Până acum, sentimentul național se întorsese împotriva sclaviei, iar Newton, încă întristat de implicarea sa cu decenii în urmă, a scris un pamflet puternic, Reflections on the African Slave Trade, bazat pe propria sa experiență. A fost difuzat pe scară largă și folosit pe scară largă pentru a-l ajuta pe Wilberforce în campania sa de succes împotriva comerțului cu sclavi.
În ultimii săi ani, Newton a devenit poate cel mai înalt om de stat al bisericii evanghelice din Marea Britanie, făcând tot posibilul să răspândească Evanghelia; sprijinind slujitorii diferitelor confesiuni și contribuind la înființarea atât a Societății Misionare a Bisericii, cât și a Societății Biblice. Newton a murit în 1807, la vârsta de 82 de ani, după 50 de ani de slujire lui Hristos și la doar câteva luni după ce sclavia a luat sfârșit în Imperiul Britanic.
Există multe probleme în viața lui John Newton care ne provoacă, dar ceea ce mă frapează cel mai mult sunt cele care apar ca urmare a convertirii sale. Permiteți-mi să vă ofer patru gânduri.
În primul rând, vedemprioritate de conversie . Transformarea lui Newton din cel mai murdar om în cel mai milostiv slujitor al lui Dumnezeu ne învață că o întâlnire cu Hristos poate schimba viața. La urma urmei, creștinismul nu este o chestiune de morală; este despre Isus care schimbă vieți.
În al doilea rând, vedemprincipiul circulatiei . Povestea lui Newton ne amintește că, deși nu ne putem salva pe noi înșine, Dumnezeu poate și face. În cuvintele „Amazing Grace”, Newton a venit la Dumnezeu ca un „străduitor” nevrednic care a fost „rătăcit” și „orb”, dar Hristos l-a salvat.
În al treilea rând, vedemproces de circulatie . Tuturor ne plac poveștile despre manipularea dramatică cu schimbare instantanee a comportamentului. Se întâmplă, dar există și transformări aparent prelungite asemănătoare lui Newton. Trebuie să ne reamintim că uneori poate dura mult timp după ce o sămânță este plantată înainte ca floarea credinței să înflorească.
În sfârșit vedemprodus de conversie . Newton a primit har din belșug. Dar este important de notat că, după ce a primit har, l-a împărtășit altora. Harul bogat pe care Dumnezeu l-a dat lui Newton s-a extins asupra multor vieți și asupra lumii.
Printre ultimele cuvinte înregistrate ale lui John Newton au fost următoarele: „Memoria mea este aproape ștearsă, dar îmi amintesc două lucruri: că sunt un mare păcătos și Hristos este un mare Mântuitor”.Amin.
